Excursão de trem de Londres para a Cornualha — Partidas de Paddington e Itinerários Ferroviários de Vários Dias

A bitola larga de Brunel media sete pés e um quarto de polegada, quase dois pés mais larga que a via padrão que a substituiu ao longo de um único fim de semana em maio de 1892. Essa conversão encerrou um experimento de quarenta anos e fixou o alinhamento que os passeios de trem de Londres a Cornwall ainda seguem. Os serviços partem de Paddington, o terminal que Isambard Kingdom Brunel cobriu em 1854, onde três arcos de ferro forjado ainda abrangem as plataformas. A linha oeste foi montada gradualmente. A South Devon Railway chegou a Plymouth em 1849, levando parte de sua rota ao longo de um paredão marítimo em Dawlish, colocado diretamente contra o Canal. A Cornwall Railway abriu para Truro em 4 de maio de 1859, entrando no condado pela Royal Albert Bridge em Saltash: duas treliças lenticulares de 455 pés cada, mantidas a 100 pés acima do Rio Tamar. Seu pilar central foi afundado dentro de um cilindro de ferro forjado flutuado para o canal e drenado. O Príncipe Albert inaugurou a ponte naquela primavera. Brunel, já doente, viu-a apenas de um vagão plano puxado lentamente pelo vão, e morreu naquele setembro. Penzance foi conectada em 1867, a 305 milhas de Londres. O marketing chegou mais tarde. Em 1904, a Great Western Railway lançou um expresso sem paradas de Paddington a Plymouth e pediu aos leitores de sua própria revista que o nomeassem. A entrada vencedora, Riviera Express, emprestou o clima do Mediterrâneo para uma costa de granito e tojo. A empresa publicou The Cornish Riviera no mesmo ano, um guia que apresentava o condado como uma província subtropical da Inglaterra, e a frase pegou. Ramais alimentaram a rota principal: o ramal de St Ives de 1877, a última linha de bitola larga construída na Grã-Bretanha, ao lado dos ramais de Looe, Falmouth e Newquay que ainda transportam passageiros em uma viagem de trem pela Cornish Riviera. A geografia deixa poucas alternativas, e é por isso que a rota ferroviária de Cornwall saindo de Londres ainda importa. Tempestades destruíram oitenta metros do paredão marítimo de Dawlish em fevereiro de 2014 e isolaram Cornwall da rede nacional por oito semanas. Um paredão de substituição, concluído em 2023, agora está mais alto que o original e protege as mesmas quatro milhas de trilhos. O trem noturno Night Riviera continua para Penzance, um dos apenas dois serviços noturnos sobreviventes na rede britânica. Além de Saltash, a linha segue sobre viadutos de alvenaria que substituíram os originais de madeira de Brunel, com seus pilares de pedra ainda visíveis ao lado dos novos arcos. Os passageiros com passagens para o passeio de trem de Londres a Cornwall viajam, portanto, por um corredor pesquisado na década de 1840, cruzando o Tamar e o estuário de Hayle, em um alinhamento que quase não mudou desde então.