Viaje en tren de Londres a Cornwall — Salidas desde Paddington e itinerarios ferroviarios de varios días

El ancho de vía de Brunel medía siete pies y un cuarto de pulgada, casi dos pies más ancho que la vía estándar que lo reemplazó durante un solo fin de semana en mayo de 1892. Esa conversión cerró un experimento de cuarenta años y fijó la alineación que todavía siguen los tours en tren de Londres a Cornualles. Los servicios salen de Paddington, la terminal que Isambard Kingdom Brunel cubrió en 1854, donde tres arcos de hierro forjado aún abarcan los andenes. La línea hacia el oeste se ensambló poco a poco. El South Devon Railway llegó a Plymouth en 1849, llevando parte de su ruta a lo largo de un muro costero en Dawlish, colocado directamente contra el Canal de la Mancha. El Cornwall Railway abrió hasta Truro el 4 de mayo de 1859, entrando en el condado sobre el Royal Albert Bridge en Saltash: dos cerchas lenticulares de 455 pies cada una, sostenidas a 100 pies sobre el río Tamar. Su pilar central se hundió dentro de un cilindro de hierro forjado que fue flotado en el canal y secado por bombeo. El príncipe Alberto inauguró el puente esa primavera. Brunel, ya enfermo, solo lo vio desde un vagón plataforma arrastrado lentamente a través del tramo, y murió ese septiembre. Penzance fue conectada en 1867, a 305 millas de Londres. El marketing llegó más tarde. En 1904, el Great Western Railway lanzó un expreso sin paradas desde Paddington a Plymouth y pidió a los lectores de su propia revista que lo nombraran. La entrada ganadora, Riviera Express, tomó prestado el clima del Mediterráneo para una costa de granito y aulagas. La compañía publicó The Cornish Riviera ese mismo año, una guía que presentaba al condado como una provincia subtropical de Inglaterra, y la frase se mantuvo. Las líneas secundarias alimentaban la ruta principal: la rama de St Ives de 1877, la última línea de vía ancha construida en Gran Bretaña, junto con las ramificaciones de Looe, Falmouth y Newquay que todavía transportan pasajeros en un viaje en tren por la Riviera de Cornualles. La geografía deja pocas alternativas, razón por la cual la ruta ferroviaria de Cornualles desde Londres sigue siendo importante. Las tormentas arrancaron ochenta metros del muro costero de Dawlish en febrero de 2014 y desconectaron a Cornualles de la red nacional durante ocho semanas. Un muro de reemplazo, terminado en 2023, ahora es más alto que el original y protege las mismas cuatro millas de vía. El tren nocturno Night Riviera continúa hasta Penzance, uno de los dos únicos servicios nocturnos que sobreviven en la red británica. Más allá de Saltash, la línea circula sobre viaductos de mampostería que reemplazaron a los originales de madera de Brunel, cuyos pilares de piedra aún son visibles junto a los arcos más nuevos. Por lo tanto, los pasajeros que poseen billetes para el tour en tren de Londres a Cornualles viajan por un corredor inspeccionado en la década de 1840, a través del Tamar y el estuario de Hayle, en una alineación que apenas se ha movido desde entonces.