Lo scartamento largo di Brunel misurava sette piedi e un quarto di pollice, quasi due piedi più largo del binario standard che lo sostituì in un solo fine settimana nel maggio 1892. Quella conversione chiuse un esperimento quarantennale e fissò l'allineamento che i tour in treno da Londra alla Cornovaglia seguono ancora oggi. I servizi partono da Paddington, il capolinea che Isambard Kingdom Brunel coprì nel 1854, dove tre archi in ferro battuto si estendono ancora sopra i binari. La linea verso ovest fu costruita a pezzi. La South Devon Railway raggiunse Plymouth nel 1849, portando parte del suo percorso lungo una diga marittima a Dawlish, posata direttamente contro il Canale. La Cornwall Railway aprì fino a Truro il 4 maggio 1859, entrando nella contea sopra il Royal Albert Bridge a Saltash: due capriate lenticolari di 455 piedi ciascuna, tenute a 100 piedi sopra il fiume Tamar. Il suo pilastro centrale fu affondato all'interno di un cilindro di ferro battuto fatto galleggiare nel canale e poi prosciugato. Il principe Alberto inaugurò il ponte quella primavera. Brunel, già malato, lo vide solo da un carro pianale trainato lentamente attraverso la campata, e morì quel settembre. Penzance fu collegata nel 1867, a 305 miglia da Londra. Il marketing arrivò più tardi. Nel 1904 la Great Western Railway lanciò un espresso non-stop da Paddington a Plymouth e chiese ai lettori della propria rivista di dargli un nome. La proposta vincente, Riviera Express, prese in prestito il clima del Mediterraneo per una costa di granito e ginestre. La compagnia pubblicò The Cornish Riviera quello stesso anno, una guida che presentava la contea come una provincia subtropicale dell'Inghilterra, e il nome rimase. Le linee secondarie alimentavano la rotta principale: la diramazione di St Ives del 1877, l'ultima linea a scartamento largo costruita in Gran Bretagna, insieme agli speroni di Looe, Falmouth e Newquay che ancora oggi trasportano i passeggeri in un viaggio ferroviario nella Riviera Cornovaglia. La geografia lascia poche alternative, motivo per cui la linea ferroviaria della Cornovaglia da Londra è ancora importante. Le tempeste hanno distrutto ottanta metri della diga marittima di Dawlish nel febbraio 2014, isolando la Cornovaglia dalla rete nazionale per otto settimane. Un muro sostitutivo, completato nel 2023, ora è più alto dell'originale e protegge gli stessi quattro chilometri di binari. Il treno notturno Night Riviera continua a viaggiare fino a Penzance, uno dei soli due servizi notturni rimasti sulla rete britannica. Oltre Saltash, la linea corre su viadotti in muratura che hanno sostituito gli originali in legno di Brunel, i cui pilastri in pietra sono ancora visibili accanto ai nuovi archi. I passeggeri in possesso di biglietti per il tour in treno da Londra alla Cornovaglia percorrono quindi un corridoio studiato negli anni '40 dell'Ottocento, attraverso il Tamar e l'estuario del Hayle, su un tracciato che è cambiato pochissimo da allora.