Brunels Breitspurmaß betrug sieben Fuß und einen viertel Zoll, fast zwei Fuß breiter als die Standardspur, die sie an einem einzigen Wochenende im Mai 1892 ersetzte. Diese Umstellung beendete ein vierzigjähriges Experiment und legte die Streckenführung fest, der die Zugreisen von London nach Cornwall noch heute folgen. Die Züge verlassen Paddington, den Endbahnhof, den Isambard Kingdom Brunel 1854 überdachte und wo drei schmiedeeiserne Bögen noch immer die Bahnsteige überspannen. Die Strecke nach Westen wurde stückweise zusammengesetzt. Die South Devon Railway erreichte Plymouth 1849 und verlief teilweise auf einer Ufermauer bei Dawlish direkt am Ärmelkanal. Die Cornwall Railway wurde am 4. Mai 1859 bis Truro eröffnet und erreichte die Grafschaft über die Royal Albert Bridge bei Saltash: zwei Linsenträger von je 455 Fuß Länge, die 100 Fuß über dem River Tamar gehalten werden. Ihr zentraler Pfeiler wurde in einem schmiedeeisernen Zylinder versenkt, der in die Fahrrinne geschwommen und dann trockengepumpt wurde. Prinz Albert eröffnete die Brücke in jenem Frühjahr. Brunel, der bereits krank war, sah sie nur von einem Flachwagen aus, der langsam über die Brücke gezogen wurde, und starb im darauffolgenden September. Penzance wurde 1867 angeschlossen, 305 Meilen von London entfernt. Das Marketing kam später. 1904 startete die Great Western Railway einen Nonstop-Express von Paddington nach Plymouth und bat die Leser ihres eigenen Magazins um einen Namen dafür. Der Siegerentwurf, Riviera Express, lieh sich das Klima des Mittelmeers für eine Küstenlinie aus Granit und Stechginster. Im selben Jahr veröffentlichte das Unternehmen den Reiseführer The Cornish Riviera, der die Grafschaft als subtropische Provinz Englands präsentierte, und der Name blieb haften. Nebenstrecken speisten die Hauptroute: die St-Ives-Zweigstrecke von 1877, die letzte in Großbritannien gebaute Breitspurstrecke, sowie die Stichstrecken nach Looe, Falmouth und Newquay, die noch heute Passagiere auf einer Cornish Riviera-Bahnreise befördern. Die Geografie lässt nur wenige Alternativen zu, weshalb die Bahnstrecke von London nach Cornwall bis heute von Bedeutung ist. Stürme rissen im Februar 2014 achtzig Meter der Ufermauer von Dawlish weg und schnitten Cornwall für acht Wochen vom nationalen Netz ab. Eine Ersatzmauer, die 2023 fertiggestellt wurde, ist nun höher als das Original und schützt dieselben vier Meilen Gleis. Der Night Riviera-Schlafwagen verkehrt weiterhin bis Penzance und ist eine von nur zwei verbliebenen Nachtzugverbindungen im britischen Netz. Hinter Saltash verläuft die Strecke auf gemauerten Viadukten, die Brunels hölzerne Originale ersetzten; ihre steinernen Pfeiler sind neben den neueren Bögen noch immer zu sehen. Passagiere mit Tickets für die Zugreise von London nach Cornwall befahren daher eine Strecke, die in den 1840er Jahren vermessen wurde, über den Tamar und das Hayle-Ästuar auf einer Trasse, die sich seitdem kaum verändert hat.